Fatos interessantes sobre formigas

 10 fatos surpreendentes sobre formigas

Da superforça à astúcia, esses insetos incríveis têm tudo.

1. As formigas têm força sobre-humana

As formigas podem carregar objetos 50 vezes o seu próprio peso corporal em suas mandíbulas. Em relação ao seu tamanho, seus músculos são mais grossos do que os de animais maiores – até mesmo humanos. Essa proporção permite que eles produzam mais força e carreguem objetos maiores. Se você tivesse músculos na proporção de formigas, seria capaz de erguer um Hyundai sobre sua cabeça.

2. Formigas soldado usam suas cabeças para tapar buracos

Em certas espécies de formigas, as formigas soldados têm cabeças modificadas, moldadas para combinar com a entrada do formigueiro. Eles bloqueiam o acesso ao ninho sentando-se logo na entrada, com suas cabeças funcionando como uma rolha em uma garrafa para manter os intrusos afastados. Quando uma formiga operária retorna ao ninho, ela toca a cabeça da formiga soldado para que a guarda saiba que ela pertence à colônia.

3. Formigas podem formar relações simbióticas com plantas

Plantas de formigas, ou mirmecófitas, são plantas que possuem cavidades naturais nas quais as formigas podem se abrigar ou se alimentar. Essas cavidades podem ser espinhos ocos, caules ou mesmo pecíolos de folhas. As formigas vivem nas cavidades, alimentando-se de secreções açucaradas de plantas ou de insetos sugadores de seiva. O que uma planta ganha por fornecer acomodações tão luxuosas? As formigas defendem a planta hospedeira de mamíferos e insetos herbívoros e podem até podar plantas parasitas que tentam crescer nela.

4. A Biomassa Total de Formigas = A Biomassa de Pessoas

Como isso pode ser? Afinal, as formigas são tão pequenas e nós somos muito maiores. Dito isso, os cientistas estimam que haja pelo menos 1,5 milhão de formigas no planeta para cada ser humano. Mais de 12.000 espécies de formigas são conhecidas, em todos os continentes, exceto na Antártica. A maioria vive em regiões tropicais. Um único acre de floresta amazônica pode ser o lar de 3,5 milhões de formigas.

5. As formigas às vezes agrupam insetos de outras espécies

As formigas farão praticamente qualquer coisa para obter as secreções açucaradas de insetos sugadores de seiva, como pulgões ou cigarrinhas. Para manter o suprimento de melada, algumas formigas criam pulgões, levando as pragas de corpo mole de planta para planta. As cigarrinhas às vezes tiram proveito dessa tendência nutritiva das formigas e deixam seus filhotes para serem criados pelas formigas. Isso permite que as cigarrinhas criem outra ninhada.

6. Algumas formigas escravizam outras formigas

Muitas espécies de formigas capturam outras espécies de formigas, forçando-as a fazer tarefas para sua própria colônia. As formigas honeypot até escravizam formigas da mesma espécie, levando indivíduos de colônias estrangeiras para cumprir suas ordens. As rainhas Polyergus, também conhecidas como formigas amazônicas, invadem as colônias de formigas fórmicas desavisadas. A rainha amazona encontra e mata a rainha Formica, então escraviza os trabalhadores Formica. Os trabalhadores escravizados ajudam a rainha usurpadora a criar sua própria ninhada. Quando sua prole Polyergus atinge a idade adulta, seu único propósito é invadir outras colônias de Formica e trazer de volta suas pupas, garantindo um suprimento constante de trabalhadores escravizados.

7. Formigas viviam ao lado de dinossauros

As formigas evoluíram há cerca de 130 milhões de anos, durante o início do período Cretáceo. A maioria das evidências fósseis de insetos é encontrada em pedaços de âmbar antigo ou resina vegetal fossilizada. O fóssil de formiga mais antigo conhecido, uma espécie de formiga primitiva e agora extinta chamada Sphercomyrma freyi, foi encontrado em Cliffwood Beach, Nova Jersey. Embora esse fóssil remonte apenas 92 milhões de anos, outro fóssil de formiga que se mostrou quase tão antigo tem uma linhagem clara com as formigas atuais, o que sugere uma linha evolutiva muito mais longa do que se supunha anteriormente.

8. As formigas começaram a cultivar muito antes dos humanos

As formigas que cultivam fungos começaram seus empreendimentos agrícolas cerca de 50 milhões de anos antes que os humanos pensassem em cultivar suas próprias plantações. As evidências mais antigas sugerem que as formigas começaram a cultivar há 70 milhões de anos, no início do período terciário. Ainda mais surpreendente, essas formigas usaram técnicas sofisticadas de horticultura para aumentar o rendimento de suas colheitas, incluindo a secreção de produtos químicos com propriedades antibióticas para inibir o crescimento de fungos e a elaboração de protocolos de fertilização usando estrume.

9. 'Supercolônias' de formigas podem se estender por milhares de quilômetros

As formigas argentinas, nativas da América do Sul, agora habitam todos os continentes, exceto a Antártida, devido a introduções acidentais. Cada colônia de formigas tem um perfil químico distinto que permite que os membros do grupo se reconheçam e alertem a colônia sobre a presença de estranhos. Os cientistas descobriram recentemente que enormes supercolônias na Europa, América do Norte e Japão compartilham o mesmo perfil químico, o que significa que são, em essência, uma supercolônia global de formigas.

10. As formigas batedoras criam trilhas de cheiro para guiar outras pessoas até a comida

Ao seguir as trilhas de feromônio deixadas pelas formigas batedoras de sua colônia, as formigas forrageadoras podem coletar e armazenar alimentos com eficiência. Uma formiga batedora primeiro sai do ninho em busca de comida, vagando um tanto aleatoriamente até descobrir algo comestível. Em seguida, consome parte da comida e retorna ao ninho em linha reta. Parece que as formigas batedoras podem observar e recordar pistas visuais que lhes permitem navegar rapidamente de volta ao ninho. Ao longo da rota de retorno, as formigas batedoras deixam um rastro de feromônios – que são aromas especiais que elas secretam – que guiam suas companheiras de ninho até a comida. As formigas forrageadoras então seguem o caminho designado pela formiga batedora, cada uma adicionando mais cheiro à trilha para reforçá-la para as outras. As formigas operárias continuam caminhando para frente e para trás ao longo da trilha até que a fonte de alimento se esgote.

Formigas são geniais. ❤