Cães farejadores

 A ciência dos farejadores: cães farejadores de doenças ❤

Os cães foram treinados para detectar uma dúzia de doenças humanas e, mais recentemente, o COVID-19.

Os cães são notoriamente conhecidos por seu olfato. Sua genética e fisiologia os tornam perfeitamente adequados para cheirar. Os cães têm muito mais genes que codificam a capacidade olfativa e muito mais células nervosas olfativas do que os humanos. E há séculos, os humanos aproveitam esse olfato requintado para caçar, procurar e detectar drogas e explosivos e agora doenças.

Com cerca de 220 milhões de receptores olfativos – os humanos têm apenas 5 milhões – os cães podem sentir cheiros que parecem insondáveis ​​para nós. Os cães têm receptores de cheiro 10.000 vezes mais precisos do que os humanos, o que significa que seu nariz é poderoso o suficiente para detectar substâncias em concentrações de uma parte por trilhão - uma única gota de líquido em 20 piscinas olímpicas!

Além disso, os cães também inalam até 300 vezes por minuto em respirações curtas, o que significa que suas células olfativas são constantemente supridas com novas partículas de odor. E seus narizes diferenciam entre direito e esquerdo.

O olfato dos cães é tão sutil que eles podem perceber a menor mudança no cheiro humano causada por doenças. As menores mudanças nos hormônios ou compostos orgânicos voláteis liberados pelas células doentes podem ser percebidas pelos cães. Consequentemente, os cães foram treinados para farejar os marcadores de doenças que podem até passar despercebidos nos exames médicos.

Cães podem ajudar no diagnóstico de doenças

Os cães são mais conhecidos por detectar o câncer. Eles podem ser treinados para farejar uma variedade de tipos, incluindo câncer de pele, câncer de mama e câncer de bexiga, usando amostras de pacientes com câncer conhecido e pessoas sem câncer.

Em um estudo de 2006, cinco cães foram treinados para detectar câncer com base em amostras de respiração. Depois de treinados, os cães foram capazes de detectar câncer de mama com 88% de precisão e câncer de pulmão com 99%. Eles poderiam fazer isso em todos os quatro estágios das doenças. Mais recentemente, um estudo mostrou que os cães podem usar seu olfato altamente evoluído para coletar amostras de sangue de pessoas com câncer com quase 97% de precisão.

E esses são apenas alguns dos muitos estudos sobre o assunto. Os resultados podem levar a novas abordagens de triagem de câncer que são baratas e precisas sem serem invasivas. Como a detecção precoce oferece a melhor esperança de sobrevivência, os cães podem salvar milhares de vidas.

Os cães podem detectar diferentes tipos de câncer a partir de amostras variadas, mas também muitas outras doenças. A malária é um deles. Os caninos provaram ser capazes de identificar corretamente o cheiro de crianças infectadas com parasitas da malária 70% das vezes, nas meias que usaram a noite toda,

Além do câncer e da malária, os cães também podem detectar a doença de Parkinson. Quem sofre de Parkinson tem um cheiro diferente mesmo anos antes de contrair a doença. Os cães poderiam, portanto, ser usados ​​para detectar o início precoce da doença e tratar os pacientes preventivamente, antes que os sintomas se tornem irremediavelmente muito graves.

Detecção de sinais de alerta de doenças

Mas mesmo antes de os humanos ficarem doentes, os animais podem ajudar a detectar os sinais de alerta da doença.

Os cães podem, por exemplo, detectar se um paciente está prestes a ter um ataque epiléptico ou ter um momento narcoléptico. Ambos os eventos podem ser perigosos se estiverem no lugar errado na hora errada.

Um estudo publicado em 2013 descobriu que dois cães treinados detectaram 11 de 12 pacientes com narcolepsia usando amostras de suor, demonstrando que os cães podem detectar um cheiro distinto para o distúrbio. Os cães captam mudanças bioquímicas no corpo que levam a um ataque e ajudam em diferentes tarefas para evitar lesões. Mas o mais importante, eles podem fornecer um aviso até 5 minutos antes de um ataque começar, dando ao seu treinador a chance de chegar a um local seguro ou a uma posição segura.

A capacidade dos cães de prevenir convulsões é um pouco mais controversa quanto ao nível de precisão. Um pequeno estudo de 2019 descobriu que os cães eram capazes de discriminar claramente um "odor de convulsão" geral epilético. Mas os pesquisadores haviam relatado anteriormente que quatro em cada sete cães de alerta de convulsões estavam alertando seus mestres sobre ataques psicológicos, em vez de epilépticos.

Cada vez mais, os cães também estão ajudando os diabéticos a saber quando o nível de açúcar no sangue está caindo ou aumentando. Os cães detectam isopreno, um produto químico natural comum encontrado na respiração humana que aumenta significativamente durante o episódio de baixo nível de açúcar no sangue. As pessoas não conseguem detectar o produto químico, mas os pesquisadores acreditam que os cães são particularmente sensíveis a ele e podem ser treinados para saber quando a respiração de seu dono tem altos níveis dele.

A varredura do cão também ajuda a prever enxaquecas. E para quem sofre de enxaqueca, receber um aviso antes de começar pode significar a diferença entre administrar o problema ou sucumbir a horas de dor. E acontece que 54% dos que sofrem de enxaqueca com cães notaram mudanças no comportamento de seus animais de estimação durante ou antes das enxaquecas. Quase 60% desses indivíduos indicaram que seu cão os alertou sobre o início de uma dor de cabeça - geralmente com uma ou duas horas de antecedência.

Semelhante aos cães alertas diabéticos que podem cheirar quando seu treinador tem baixo nível de açúcar no sangue, os cães alertas para enxaqueca podem aprimorar o cheiro de serotonina, uma substância química que dispara quando o corpo está prestes a ter uma enxaqueca. Ao alertar para o perigo muito antes de seus treinadores sentirem qualquer sintoma, esses cães podem avisá-los para tomar medicação preventiva.

Cães contra o COVID-19

O exemplo mais recente de cães que detectam doenças é o coronavírus SARS-CoV-2, que causou a pandemia mundial de COVID-19.

Em um estudo piloto na Universidade de Helsinque, os cães foram ensinados a reconhecer a assinatura de odor anteriormente desconhecida da doença COVID-19 causada pelo novo coronavírus. E em apenas algumas semanas, os primeiros cães conseguiram distinguir com precisão amostras de urina de pacientes com COVID-19 de amostras de urina de indivíduos saudáveis, quase tão confiável quanto um teste de PCR padrão.

Os cientistas finlandeses estão agora preparando um estudo randomizado e duplo-cego no qual os cães farejarão um número maior de amostras de pacientes. Só assim os testes olfativos serão utilizados na prática clínica.

Enquanto isso, institutos na França, EUA, Alemanha e Grã-Bretanha também estão analisando o assunto.

Ainda não está claro quais substâncias na urina produzem o odor aparentemente característico do COVID-19. Como o SARS-CoV-2 não apenas ataca os pulmões, mas também causa danos aos vasos sanguíneos, rins e outros órgãos, presume-se que o odor da urina dos pacientes também mude. Os pesquisadores têm grandes esperanças de que seja esse o caso, já que doenças respiratórias como o COVID-19 alteram nosso odor corporal, portanto, há uma chance muito alta de que os cães sejam capazes de detectá-lo.

Os cães como uma nova ferramenta de diagnóstico podem revolucionar nossa resposta ao COVID-19 no curto prazo, mas principalmente nos próximos meses, e podem impactar no gerenciamento de doenças, principalmente em eventos de alto risco.

Os cães seriam capazes de rastrear qualquer pessoa, incluindo aqueles que são assintomáticos, de maneira rápida, eficaz e não invasiva. Juntamente com testes e pesquisas de vacinas, os narizes altamente sensíveis dos cães podem estar na linha de frente para combater a pandemia mundial.

Cães em clínicas? Ainda não

Embora estudo após estudo tenha mostrado que os cães podem detectar doenças, pode demorar um pouco até que sejam usados ​​consistentemente no laboratório para substituir os testes padrão. A maioria dos pesquisadores ainda não sabe exatamente quais compostos químicos os cães detectam para alertar sobre a presença da doença, e isso continua sendo um obstáculo tanto para um melhor treinamento de cães farejadores de doenças quanto para a criação de máquinas que possam detectar o câncer com mais precisão nos estágios iniciais. .

Saber com mais precisão o que os cães estão percebendo permitiria que seu treinamento fosse padronizado, mas mesmo assim o ceticismo da comunidade médica pode prevalecer. Nem todos os médicos gostariam de confiar em um cachorro para fazer um diagnóstico. Estudos adicionais podem ajudar a convencer os médicos relutantes a usá-los como parte do processo de triagem preliminar.

E se as descobertas da Finlândia forem confirmadas, os cães farejadores com seu olfato extremamente sensível podem ser uma grande ajuda na luta contra o novo coronavírus para escanear situações de alto risco para pessoas com a doença e gerenciar melhor os surtos.

Amamos cães. ❤